“这个奸猾的老曹！”毛一鹭狠狠咒了一句，道，“这个谣言是从织造局衙门传出来的，他自然不敢彻查到底，否则要是查到了李实的头上，他有几个胆子敢动魏公公身边的人？”

魏金杰看了看毛一鹭的神色，突然说道：“大人您有所不知道啊，这事表面上看来是织造局衙门所为，恐怕始作俑者便是风华社的孙越陵，此人才是大奸大恶之徒，不严惩不足以彰其罪过……”

毛一鹭眉头一皱，道：“你这话从何说起？”

“这是明摆着的事啊！”魏金杰咬牙说道，“造谣者的目的无非就是为了混淆视听，从而达到自己不可告人的目的。以这次的炒作风波来看，最大的受益人便是联合商社的孙越陵，不仅低价收购了大量的棉布，还在这次炒作中赚了一大笔银子，如果始作俑者不是他，那还会是谁？”

毛一鹭听后仍感疑惑，缓缓道：“你说的不无道理，此次风波的背后助推之人极有可能便是他。只是，为何织造局衙门要帮他这一回，这没道理啊，李实凭什么要帮他？”

魏金杰沉默片刻，终于从牙缝里冷冷蹦出了一句，道：“只怕这个李实已经被风华社所收买，所以才偏帮孙越陵这个东林余孽！”

毛一鹭闻言大惊，不由仔细思忖起来。李实在这一次的炒作风波之中确实是行为诡异，先是放出宫中需要大量棉帛的谣言，再是在东、西棉布市集频繁走动，助推着棉布价格的升温。如今细细想来这些行径分明就是在偏帮风华社，再联想到刘德喜与钟不离的一番会晤便是此人从中牵线搭桥，种种迹象表明，此人已经彻底倒向了东林党，所有行为都是在为东林人蛊叫作伥。

想到这里，毛一鹭怒填胸臆，猛地一拍桌案，喝道：“李实阉竖，竟敢背叛魏公公，他这是自寻死路。”

魏金杰见毛一鹭动怒，连忙火上添油道：“大人，如今孙越陵的联合商社已经开始运作起跨海贸易，如果任由其发展下去的话，只怕我魏家和李家要从此没落，在江南商界中再也没有发言权和影响力……”

毛一鹭闻言心中愈加烦闷，不光是他自己，他的所有亲戚友朋都是依赖着魏、李两家做些生意买卖，魏、李两家如今于他来说可谓是同坐一条船，一荣俱荣，一损俱损，如果魏、李两家倒台的话，他毛一鹭也将失去在江苏的势力和权柄。

如果说刘德喜让他锁拿东林党徒的时候他还瞻前顾后，有所顾忌，不敢轻易动手，但此刻财路被断，后路被掘，他已经彻底被东林激怒，于是冷哼一声，道：“你放心，此事我一定给你做主，不会就这样便宜了联合商社那些人。”

……

回到联合商社后，孙越陵还来不及喝一口茶水，东方胜平就满脸惊慌地向他禀告了一个消息。听到这个消息后，本来心情大好的他登时就觉得如鲠在喉，胸中憋闷。

原来，江苏按察使司衙门竟然趁着他们去城外送别出海商队的时候，派人查封了属于联合商社中数个财力雄厚的商家，不仅如此，还将颜佩韦、杨念如、沈杨等人悉数抓回了衙门。

孙越陵大怒，对着东方胜平问道：“王启泰凭什么抓人？”

东方胜平答道：“王启泰怀疑他们在上次的棉帛炒作当中散播谣言，要将他们抓回衙门严加审讯。”

孙越陵闻言沉默了，按察使司衙门突然发难抓人，说明了在上次风波中亏损巨大的魏、李两家坐不住了，也不知他们使了何种手段，竟然能够蛊惑按察司绕过布政司直接插手此事，看来他还是小看了魏金杰等人的运作能力。

只是，这个谣言虽然是由他孙越陵而起，但造谣者却不是江南联合商社，而是苏州织造衙门，颜佩韦等人对此根本就不知情，只猜测出棉布之所以升温极有可能是孙越陵的风华社在背后助推所致，眼下王启泰把颜佩韦、杨念如等人抓了起来又能审讯出什么名堂来？

孙越陵料想此事区区臬司衙门还不至于敢如此大动干戈，此事少不得要经过巡抚毛一鹭的点头，早就听说毛一鹭乃是魏、李商族的大后台，看来他这一次终于是忍不住要亲自出手了。

一番思忖之下，他心中反而笃定下来，造谣的始作俑者并非他们联合商社，纵然毛一鹭、王启泰抓了颜佩韦等人，但他们根本就毫不知情，自然难以被定罪问夺。

想到这，孙越陵下令道：“东方兄弟，你叫上一些人，跟我前去臬司衙门要人。”

“好！”东方胜平满脸兴奋，答应一声便快步蹿了出去。

“越陵……”身后的楚欣莹叫住了他，满脸担忧地说道，“臬司衙门差役众多，你可要小心一些。”

孙越陵笑了起来，道：“欣莹放心好了，我是去讲理的，又不是去打架，不用担心。”

楚欣莹笑道：“如此就好，我就怕你忍不住动起手来，那里可是官衙重地，王启泰也不比曹长鹤，此人据说是个十足的酷吏，平素里就不太看得上咱们。”

“我知道，你就放心吧！王启泰再厉害，也不过是条会咬人的狗而已，没有主人的命令，他是不敢乱来的。”说罢朝着外面而去。