“好。”华珠再次点了点头，等他松开她的手。

  廖子承呢，也在等她先松开。

  二人谁也没动。

  又十指相扣着走了一刻钟，来到二进门斜对面的假山后。

  这回，换华珠开口了：“我要回去了，再不回去父亲会发现的。”

  廖子承缓缓地松开了她的手：“你先进去。”

  华珠微微一笑，依依不舍地转身，走了几步，总觉得心里有个钩子，每多走一步就会钩一下。华珠忍不住回过头，他依然站在原地看着她，含了一丝不易察觉的笑意。华珠心中一暖，捏紧帕子，跨过了二进门。

  可仍旧不舍得回院子，背靠着墙壁站了一会儿，心道，他走了吧？

  探出小脑袋，望了望他站着的地方，没见到人影，眸光一凉，果然走了呢，这么迫不及待。还以为他跟她一样，都有些舍不得，都会傻呆呆地站着。

  敛起心底小小的失落，华珠叹了口气，迈步朝内宅深处走去。

  谁料，右手突然一紧，整个人被扯入了一个温暖的怀抱。

  熟悉的兰香，熟悉的气息。华珠心头一喜，圈住了他腰身。

  廖子承抱着她拐入假山后，一手搂住她纤腰，一手绕过她后背扣住她后脑勺，也不吻她，也不说话，就这么紧紧地抱着。

  华珠就闷闷地笑。

  又黏糊了一刻钟，实在不得不归了。

  华珠缓缓直起身子：“真的要走了。”

  “嗯。”廖子承低头，在她眉间印下一枚轻轻的吻。

  却说年政远离开正院后，直直迈向外院的书房，一跨过门槛便听到华珠的声音，似乎和一名男子在一起，他吓得脸一白，赶忙上前喝道：“华珠！”

  华珠眉心一跳，糟糕，被抓包了……

  *

  花厅内，年政远端坐于主位上，廖子承坐于下首处，华珠则给二人奉好茶后，乖乖地绕到了纱橱后。

  年政远端起茶杯，以杯盖缓缓地摩挲着杯沿，意味不明地目光像雷达似的在廖子承身上扫来扫去。这小子，能啊，明明都被退亲了，时隔六年又跟他女儿搅在了一块儿。他就说呢，怎么华珠上琅琊，他也去琅琊；华珠来京城，他也来京城，敢情一直追着呢。但追就追，偷偷摸摸算怎么回事儿？不晓得过明路吗？万一被旁人瞧去，华珠的名节还要不要了？

  思及此处，年政远又有些恼怒，他刚刚看得很清楚，女儿是自愿的。

  女大不中留！

  年政远心里老酸了，恣意问道：“提督大人上了门，该知会我一声，我也好前来恭迎。”

  “不敢。”还算客气。

  年政远晃了晃茶杯，拿腔拿调地问：“小女年幼，就不知提督大人今年贵庚？”

  “二十有一。”

  “二十一知道什么该做什么不该做了。敢问提督大人何时上门提亲啦？”

  华珠的素手一握，她爹要不要这么直白？万一被拒绝，岂不是很丢脸？

  廖子承沉默。

  年政远不动声色地呷了一口茶，说道：“十天。我只给你十天时间，十天过了你如果还没上门，我就把华珠许给别人。”

  廖子承依旧沉默。

  年政远用余光瞟了一眼纱橱，斟酌了一下言辞，说道：“我明白你在顾虑什么。当年的事千错万错都是我的错，跟她一点关系都没有。她到现在也不知道当时到底出了什么事，你要是个男人，就别为这点儿鸡毛蒜皮的小事拿乔。”

  华珠微微一愣，父亲在说什么？

  “四月初九，我约了刑部尚书喝茶。”年政远下了最后通牒。

  华珠的心口一紧，她深知父亲说到做到，绝不像年绛珠那样雷声大雨点小，四月初八是最后期限，如果廖子承过时未携带聘书上门，她便要与刑部尚书的儿子议亲了。

  廖子承，你到底……会不会娶我？

  *

  翌日，华珠起床，与大夫人、年丽珠、年希珠用了早膳，又去陪倪氏说了会儿话，跟年俊玺斗了几句嘴，门房来报，大理寺的马车来了，请华珠协助查案。

  所谓大理寺的马车，其实只坐着水师提督廖子承。

  经历了昨晚的事，华珠见他又多了一分尴尬，但二人似乎约好了似的，谁也没提起一字半句。

  马车抵达了长河街，有几户人家的院门敞着，华珠直接走进去，边走边问：“有人在吗？”

  出来的是昨日在女道士摊子旁碰到的胖大婶，胖大婶一眼认出了华珠，笑道：“小姑娘，是你呀？”

  华珠微微一笑道：“大婶，我想问一问张阿婆家的情况。”

  胖大婶用罩衣擦了手，很热情地说道：“我也是天师的信徒，我讲的怕你不信，我带你到别家转转，咱们这儿也有不信天师的。”

  胖大婶的身上有股浓郁的沉香味道，华珠闻惯了廖子承身上的淡雅香气，只觉这种气味太过浓烈，反而不好闻。

  “陈大贵！”胖大婶带着华珠叩响了一个五旬老伯的屋子，老伯在院子里劈柴，出来开门时手中的柴刀忘了放下，直吓得胖大婶抱头尖叫。