靳濯元打书房出来, 走至长廊，侧首从明瓦窗内瞧见陆芍的身影。她坐在食几面前，双手托着下巴，食几上摆着盖了瓷盖的猪蹄汤，仔细去瞧, 还能瞧见出气孔上冒着的热气。

  因着打帘的缘故, 屋内拢了一室的光亮, 经明瓦窗切分，斑斑驳驳地落在陆芍的衣裙上。

  大抵是屋内的人也瞧见了靳濯元，她立时从矮凳上起身, 正有薄光照落在她巧笑的面上。

  一时间, 哪里还有十二月凛寒，分明是枯木逢春, 湖心向暖。

  于他而言, 却炽热得有些荒诞。

  陆芍行至窗前, 探出身子, 伸手扯了扯他的衣袖：“厂督？怎么不进来？”

  盈盈的声音钻入耳里, 靳濯元思绪回笼，沿着廊道踱至屋内。

  他瞥了一眼方揭开的瓷盖，在陆芍身侧落座：“在等我？”

  陆芍点点头，一点儿没提方才的事，只露出一截皓腕，捻着汤勺帮他舀汤。

  靳濯元一手支额，侧首瞧她：“方才怎么走了？”

  倘或是想帮太后递话, 巴不得留在屋内探听消息，她倒好，端着托盘匆忙出了屋子，反而对此避之不及。

  陆芍没料到他会追问，退出屋子不过是下意识的举动，压根未经深思。厂督问起，她才认真思忖了一会儿。

  大致是自心底抵触充当太后的眼线，总以为所知愈少，纵使太后问起，她也可以置身事外，言之有序地表示自己并不知情。

  至于厂督这儿，她更不敢开这个口。

  只因厂督疑心重，来余州的这段时日，隔三差五地探她口风，倘或当真坐实她和太后之间的关系，还不知厂督如何待她，届时只怕整个国公府都会被牵连进去。

  小姑娘先前并未经事，周旋与太后和厂督之间，原只想走一步瞧一步，未及做好长远的打算，一时也没个主意。

  见她迟迟不作声，靳濯元没了耐性：“怎么不说话？”

  陆芍将猪蹄汤端至厂督面前，仍未能想出两全的法子，只能囫囵应付道：“厂督有要事要谈，我怕厂督分心。”

  她垂着眸子，模样很乖。

  靳濯元伸出长指去掀她的小袄，小袄下是系得工整束腰裙带，手指自裙带穿入，一把将人扯至跟前，随后又将她带至自己腿上，捏着她的下巴，笑意不达眼底：“是吗？”

  他虽然时常欺负陆芍，可欺负的时候是欺负，处理要事的时候无人能令他分心。

  色令智昏吗？大抵是不会的。

  这点他分得清楚。

  陆芍坐在他腿上，不自然地侧了侧身子。

  “厂督，小心手。”

  陆芍并未未实话，靳濯元的眼底划过一丝微不可查的疏漠，然而听着‘小心手’这三字，他长睫一垂，很快便将那点情绪遮掩过去。

  他一手揽着陆芍的腰肢，另一手则自然地摆在陆芍的腿上，如此一来，哪还有手去喝她煮的猪蹄汤。

  陆芍也意识到这点，她复又捧起碗来：“厂督，我喂你吧。”

  说着，她便舀起一勺，鼓着嘴吹去热气。

  热气扑在娇艳的唇瓣上，像六月新摘的红樱桃。

  靳濯元突然意识到，陆芍说得没错。

  有她在，确实容易分心。

  *

  福来来传话时，因着屋子打起毡帘的缘故，里头的旖旎的画面不加遮掩地落入眼里。他倒是觉得习以为常，只是站在身侧的人，头一回瞧见这场面，张着嘴，扶着廊木，差些昏厥过去。

  靳濯元被福来的通禀声打断，他抚着陆芍的头顶，让她伏在自己的肩上，眼底顷刻间换了神色。

  “甚么事？”

  福来被他不快地语气吓着，说话都有些不利索：“是宋公子来了，说是来看夫...陆姑娘的。”

  “宋淮安。”

  靳濯元在陆芍耳边念叨了一边，陆芍立时从他颈间抬首，方才吻得缠绵，一时忘了屋内的毡帘早已被人卷起，凡是在廊间走动的人，大抵都瞧见了方才的画面。

  陆芍的脸烧得通红，她挣扎着起身，动作之大，没有瞧见身前之人的面色一寸寸冷了下去。

  他没回福来的话，也没唤宋淮安进来，只是掐着她的腰，贴在她的耳边问道：“急着见他？”

  陆芍下意识地摇头，乖乖地坐回去：“我只是怕这幅模样，被外人瞧见。”

  在宋淮安瞧来，他们二人是同父兄妹。手足之情固然重要，却也不如他们这样缠绵悱恻。这等模样，落入外人眼里，少不得被人说三道四，更何况，还是宋淮安那等看重礼义廉耻的人。

  靳濯元很是满意‘外人’二字，揽在她腰间的手松了松，拍了拍她的臋，示意她起身。

  又嘱咐福来领宋淮安进来。

  宋淮安迟迟未能从二人的亲昵中回神，福来连声催促三回，他才步子迟钝地迈入门槛。

  还未到午膳的时辰，却见二人面前的食案上摆着一盅猪蹄汤。

  他挠了挠脑袋，一时忘了清晨准备好的措辞，只得就着猪蹄汤问道：“陆兄和妹妹在用午膳？”